L’abbaye de Vauclair.

Présentation :

Partez à la découverte des ruines de l’abbaye cistercienne de Vauclair et de son magnifique jardin de plantes médicinales, lieu idéal pour une promenade bucolique au grand air.

Situation :

L’abbaye de Vauclair est située dans la ville de Bouconville-Vauclair, dans le département de l’Aisne, en région Nord-Pas-de-Calais-Picardie.

Coordonnées gps : Latitude : 49° 27′ 11″ Nord / Longitude : 3° 44′ 45″ Est.

Restauration :

Perdreaux Gilles

7 Grande Rue

02860 Bouconville-Vauclair

03 23 23 75 19

Auberge De Vauclair

26 Grande Rue

02860 Bouconville-Vauclair

03 23 22 99 68

Histoire :

1134 : L’évêque de Laon Barthélemy de Jur ordonne à Saint Bernard, moine français, abbé de Clairvaux (la plus célèbre abbaye de son temps) et réformateur de la vie religieuse, la fondation d’une nouvelle communauté dans le diocèse (peuple chrétien confié à un évêque), à Laon.
Celui-ci envoie alors un groupe de moines cisterciens¹ construire une abbaye sur les fondations de la vallée de l’Ailette à laquelle il donnera le nom de Vauclair².
1167 : A la demande d’Henri Ier le Libéral, comte palatin de Champagne, l’abbaye de Vauclair donna naissance à l’abbaye Notre-Dame de la Charmoye non loin d’Épernay.
XIIIe siècle, l’abbaye de Vauclair connaît une seconde campagne de construction afin d’agrandir ses bâtiments pour accueillir encore plus de religieux.
1359 : Début de la guerre de Cent Ans, l’abbaye qui se trouvait sur le chemin de Reims est en partie détruite lors du raid de l’armée du roi d’Angleterre Édouard III.
De 1362 à 1394 : De nombreux travaux de restauration sont conduits par l’abbé Jean Colleret.
1789 : Après la révolution française l’abbaye est mise en vente comme bien national.
1792 : Les derniers moines quittent l’abbaye. L’église devient alors une carrière de pierres et les autres bâtiment transformés en exploitation agricole.
1917 : La situation géographique de l’abbaye, à proximité immédiate du Chemin des Dames, conduit à sa destruction quasi totale sous les feux directs de l’offensive.
1918 : Classé dans la zone rouge, et géré par les Eaux et Forêts (aujourd’hui ONF), le site est complètement abandonné.
1960 : Les archéologues commencent à s’intéresser à Vauclair.
1965 : Un jésuite, le père Courtois, soutenu par l’Office Départemental du Tourisme et la Direction de l’Architecture et de la Circonscription archéologique entreprend des travaux de fouille pour retrouver le plan de l’église et redonner ainsi vie aux ruines.
1966 : Le père René Courtois décide de diriger des fouilles archéologiques sur l’emplacement de l’abbaye grâce au travail d’environ 200 jeunes étudiants européens travaillant bénévolement pour une mise en valeur des sites historiques.
1970 : L’abbaye est classée monument historique.
1976 : Construction du jardin de plantes médicinales par le père René Courtois en hommage aux moines apothicaires.
28 février 2005 : Mort du père Courtois à l’âge de 82 ans, il repose aujourd’hui dans le chœur de l’ancienne église abbatiale. Une plaque de schiste de Martellange, son pays natal, rappelle sa mémoire et son passage à Vauclair.

1. Moine rattaché directement à la règle de Saint Benoît (règle de silence).
2. « Vallis Clara » est le nom inversé de l’abbaye-mère « Clara Vallis » (Clairvaux).